Fotovoltaik (PV) sözcüğü ilk kez 1890 civarında dile getirildi ve Yunanca şu sözcüklerden geliyor: photo, âphos,â ışık anlamına gelir,
Fotovoltaik, ışığın atomik seviyede doğrudan elektriğe dönüştürülmesidir. Bazı malzemeler, ışık fotonlarını emmelerine ve elektronları serbest bırakmalarına neden olan fotoelektrik etki olarak bilinen bir özellik sergiler.